Mais quelle mouche a donc piqué Michael Phelps? D’où vient cette idée saugrenue
de replonger quelques mois seulement après avoir raccroché son maillot, en
jurant qu’on ne l’y reprendrait plus? Qu’a donc à gagner l’homme aux 18 titres
olympiques avec ce come back? Rien. Il a même beaucoup à perdre. Pas financièrement
puisqu’il a amassé durant sa carrière entre 40 à 50 millions de dollars. Mais
en terme d’image. Un champion hors normes comme lui ne pourra se satisfaire de
résultats médiocres, même si son discours actuel est de mettre en avant le
plaisir et rien que le plaisir, on a du mal à la croire. Le public, de son
côté, ne comprendra pas que Phelps puisse être battu et s’il ne gagne
pas, se détournera de ce champion déchu, oubliant d’un coup tout ce qu’il
a apporté à son sport.
Ian
Thorpe, lui aussi immense champion de natation, a pourtant montré le mauvais
exemple quelques temps avant Phelps. L’icône australienne s’est fourvoyé dans
une vaine tentative de retour qui devait l’amener aux Jeux Olympiques de
Londres. Aujourd’hui, Thorpe pointe dans les pages faits divers entre cures de
désintoxication et pseudo tentatives de suicide. Grant Hackett de son
côté, s’il n’a pas fait de come back aquatique, enchaîne lui aussi les cures de
désintox.
Mais
que se passe t-il donc avec ces champions incapables de vivre la vie d’après,
de vivre normalement? Chaque cas est sans doute différent mais ces trois
champions ont dominé leur discipline, ils ont connu des pics d’adrénaline à
répétition, une vie réglée, minutée même. Passée une période plus ou moins
longue où ils ont profité d’une liberté retrouvée au début de leur retraite,
ils ont petit à petit sombré dans une déprime, un manque. Pour reprendre pied,
Thorpe et Phelps ont donc décidé de retourner vers ce qu’ils connaissaient le
mieux, un cadre qui les rassure. Mais outre le fait que ces champions ont
vieilli, que la concurrence s’est affirmée, la natation n’est pas une
discipline qui tolère facilement les arrêts. Revenir à son meilleur niveau -qui
plus est lorsqu’il est extrêmement élevé comme c’est le cas ici- après une
période d’arrêt de plusieurs mois demande des efforts considérables, démesurés
même. D’ailleurs, aucun champion de cette dimension n’a jusqu’ici réussi
un vrai come back en natation.
Peu s’y sont risqués -on passera très vite sur
les consternants Mark Spitz et Janet Evans jouant
« vingt ans après » pour un résultat risible pour l’un, anecdotique
pour l’autre- et ce n’est sans doute pas un hasard.
La
carrière de Michael Phelps a été phénoménale, unique. Son
come-back le sera t-il tout autant? Il est permis d’en douter. Mais après tout,
ceux qui ont assisté le 30 mars 2001 à Austin à l’émergence surprise de ce
gamin de 15 ans s’emparant du record du monde du 200m papillon sans
comprendre vraiment ce qu’il faisait, n’imaginaient pas qu’il deviendrait
le plus grand nageur de tous les temps.
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L’Equipe
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